La constitution d’une entreprise au Canada – que ce soit au niveau provincial ou fédéral – crée une entité juridique distincte avec ses propres droits et responsabilités. Une société peut posséder des biens, conclure des contrats, contracter des dettes et être poursuivie en justice indépendamment de ses propriétaires. Cette séparation est l’un des principaux avantages de la constitution en société, mais elle introduit également un système de gouvernance structuré impliquant des actionnaires, des administrateurs et des dirigeants.
Il est essentiel de comprendre ces rôles pour garantir la conformité, gérer les risques et assurer le bon fonctionnement de l’entreprise.
Actionnaires : Les propriétaires de la société
Les actionnaires sont les personnes physiques ou morales qui détiennent des actions de la société. Leur propriété leur confère certains droits, qui peuvent être les suivants
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Droits de vote
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Droits aux dividendes
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Droit de consulter certains documents de l’entreprise
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Droits sur les actifs résiduels en cas de dissolution
Une idée fausse très répandue est que les actionnaires gèrent les opérations quotidiennes de la société. Ce n’est pas le cas. Au contraire, les actionnaires influencent la société en élisant le conseil d’administration et en votant sur les décisions importantes telles que les fusions, les modifications des statuts de la société ou la vente d’actifs substantiels.
Une même personne peut être à la fois actionnaire, administrateur et dirigeant, en particulier dans les petites sociétés ou les sociétés familiales, mais l’autorité qu’elle exerce dépend du rôle qu’elle joue à un moment donné.
Responsabilité des actionnaires
Les actionnaires bénéficient d’une responsabilité limitée. Ils ne sont généralement pas personnellement responsables des dettes ou obligations de l’entreprise. Leur risque est limité au montant qu’ils ont investi.
Il existe toutefois des exceptions, par exemple lorsqu’un actionnaire garantit personnellement les dettes de la société ou lorsque les tribunaux “percent le voile de la société” dans les cas de fraude, de mauvaise conduite ou d’abus de la structure de la société.
Dans les sociétés à capital fermé, les conventions d’actionnaires sont particulièrement importantes. Ces accords peuvent définir les droits, les restrictions et les processus de résolution des conflits afin de garantir une stabilité à long terme et de minimiser les conflits internes.
Les administrateurs : L’équipe dirigeante de la société
Les administrateurs forment le conseil chargé de superviser et de gérer l’ensemble des affaires de la société. Leurs responsabilités peuvent inclure
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Nomination et rémunération des dirigeants
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Émission d’actions et déclaration de dividendes
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Approbation des états financiers
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Définir les politiques de l’entreprise
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Veiller au respect de la législation et des obligations fiduciaires
Il est important de noter que les administrateurs agissent dans l’intérêt de la société dans son ensemble, et non des actionnaires individuels, même si ces derniers les ont nommés.
Devoirs des administrateurs en vertu du droit canadien
Le droit canadien des sociétés impose deux obligations principales :
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Obligation fiduciaire
Les administrateurs doivent agir honnêtement, en toute bonne foi et avec loyauté envers la société. -
Devoir de diligence
Les administrateurs doivent agir avec le soin, la diligence et la compétence qu’une personne raisonnablement prudente exercerait dans des circonstances similaires.
Responsabilité des directeurs
Contrairement aux actionnaires, les administrateurs peuvent être tenus personnellement responsables de certains manquements à la loi et à la common law, notamment :
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Salaires impayés des employés
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Taxes non remises (telles que les retenues à la source ou la TPS/TVH)
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Violations de l’environnement ou de la réglementation
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Manquement aux obligations fiduciaires
Les administrateurs peuvent réduire les risques en tenant correctement leurs dossiers, en obtenant des conseils juridiques ou financiers et en souscrivant une assurance pour les administrateurs et les dirigeants (D&O).
Dirigeants : Les cadres qui gèrent les opérations quotidiennes
Les dirigeants sont nommés par le conseil d’administration et s’occupent de la gestion quotidienne de la société. Les rôles les plus courants des officiers sont les suivants
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Président ou directeur général
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Directeur financier (CFO)
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Secrétaire général
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Vice-présidents
Certaines petites sociétés peuvent ne pas nommer officiellement de dirigeants, ce qui permet aux administrateurs de gérer directement les opérations.
Comme les administrateurs, les dirigeants ont des obligations fiduciaires et un devoir de diligence à l’égard de la société.
Comment ces rôles s’articulent-ils ?
La structure de gouvernance d’une société canadienne est conçue pour créer un équilibre et une responsabilité :
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Les actionnaires élisent et peuvent révoquer les administrateurs.
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Les administrateurs nomment, supervisent et peuvent révoquer les dirigeants.
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Les responsables gèrent la prise de décision opérationnelle et rendent compte au conseil d’administration.
Dans les petites entreprises, une seule personne peut assumer les trois rôles, mais les obligations légales restent distinctes.
Ce cadre favorise la clarté, l’équité et le contrôle stratégique, ce qui contribue à la réussite à long terme des entreprises.
Pourquoi il est important de comprendre ces rôles
Que vous créiez une nouvelle entreprise, que vous restructuriez une entreprise existante ou que vous gériez une société à capital fermé, il est essentiel de bien comprendre les responsabilités des actionnaires, des administrateurs et des dirigeants :
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Réduire le risque juridique
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Maintenir une bonne gouvernance d’entreprise
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Éviter les litiges entre propriétaires
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Veiller au respect des lois fédérales et provinciales
Le non-respect de ces rôles peut entraîner une responsabilité coûteuse, des conflits internes ou des sanctions gouvernementales.
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Les actionnaires sont propriétaires de la société, les administrateurs gouvernent et supervisent les décisions importantes, et les dirigeants gèrent les opérations quotidiennes. Chaque rôle comporte des droits, des responsabilités et des obligations potentielles différents en vertu du droit canadien des sociétés.
Oui. Dans de nombreuses petites entreprises ou entreprises familiales, une seule personne cumule généralement ces trois fonctions. Toutefois, même lorsque les rôles se chevauchent, les obligations légales associées à chaque rôle restent distinctes.
Non. Les actionnaires ne gèrent pas les opérations quotidiennes. Leur influence est indirecte et s’exerce par le biais des droits de vote, de l’élection des administrateurs et de l’approbation des changements majeurs au sein de l’entreprise.
En général, non. Les actionnaires bénéficient d’une responsabilité limitée, ce qui signifie que leur risque financier est limité au montant qu’ils ont investi. Les exceptions concernent la fraude, les comportements inappropriés ou les prêts garantis personnellement.
Les tribunaux peuvent percer le voile de la société en cas de fraude, d’abus de la structure de la société ou de tentatives de se soustraire aux obligations légales. Cela peut exposer les actionnaires à une responsabilité personnelle.
